Fue rector de la Universidad de Antioquia, gerente general de las Empresas Públicas de Medellín y rector de la Universidad Nacional de Colombia. Es Profesor Emérito y Doctor Honoris Causa de esta última institución. Es Miembro Honorario de la Academia Antioqueña de Historia. Fue distinguido por el Gobierno Nacional de Colombia con la Orden al Mérito Julio Garavito en el Grado de Gran Cruz.

Sus principales áreas de trabajo universitario han sido hidrología y recursos hidráulicos. En los últimos años, como Miembro Honorario de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, viene estudiando y difundiendo la obra de Francisco José de Caldas. Y ha escrito libros, artículos y columnas de prensa sobre ciencia, técnica, educación y cultura.